Keynes contro Hayek (e Friedman): due idee di Stato e di società, austerità e moltiplicatori

1. Una notte sul tetto

Durante la Seconda guerra mondiale la London School of Economics è sfollata a Cambridge. Friedrich von Hayek, il suo economista di punta, e John Maynard Keynes, l'economista più famoso del mondo, secondo il racconto ricostruito da Nicholas Wapshott si ritrovano a fare i turni di guardia antincendio sul tetto della cappella del King's College, a vigilare sull'arrivo dei bombardieri tedeschi. Così si apre il suo libro di Nicholas Wapshott «Keynes o Hayek» (2011), e così chiude il saggio ECCOCI! «Stato ed economia» di Gigi Bacchetta (2024): due uomini che si stimano, che hanno entrambi previsto i disastri del dopoguerra precedente, e che sulle ricette sono in disaccordo su quasi tutto.

Questa lezione serve a capire che dietro ogni manovra, ogni taglio, ogni «non ci sono soldi» c'è una visione dello Stato e della società. Non si tratta di tifare: si tratta di riconoscere le idee quando le si incontra travestite da «buon senso».

2. Keynes: lo Stato che entra in campo

John Maynard Keynes (1883-1946) scrive la «Teoria generale dell'occupazione, dell'interesse e della moneta» nel 1936, dopo la Grande depressione. Le idee chiave:

• La disoccupazione può essere involontaria e durare a lungo. Il mercato non torna da solo alla piena occupazione: se la domanda (consumi + investimenti + spesa pubblica + esportazioni nette) è troppo bassa, le imprese producono meno e licenziano.
• Gli investimenti dipendono dalle aspettative, dagli «spiriti animali». Nel saggio di Gigi Bacchetta diventano «uccelli capricciosi»: se le aspettative crollano, gli investimenti privati volano via, e serve lo Stato per riportarli.
• Il paradosso del risparmio: se tutti risparmiano di più nello stesso momento, la domanda cala, i redditi calano e alla fine si risparmia meno.
• Il moltiplicatore: un euro di spesa pubblica in una fase di crisi può generare più di un euro di reddito (lezione 7).
• Da qui la ricetta: in recessione lo Stato deve spendere e fare deficit; in espansione può risparmiare. Non è «spendere sempre»: è usare il bilancio contro il ciclo.

La sua frase più citata, «nel lungo periodo saremo tutti morti» (Tract on Monetary Reform, 1923), non è un invito all'irresponsabilità: è una critica agli economisti che dicono «aspettate, il mercato si aggiusterà», mentre le persone perdono il lavoro oggi.

3. Hayek: lo Stato che si fa da parte

Friedrich von Hayek (1899-1992), austriaco, arriva a Londra nel 1931 e diventa l'avversario intellettuale di Keynes. Le idee chiave:

• Il problema della conoscenza. Nessun governo può sapere quello che sanno milioni di persone; i prezzi di mercato raccolgono questa conoscenza dispersa meglio di qualsiasi pianificatore («L'uso della conoscenza nella società», 1945).
• Le crisi nascono da credito facile e investimenti sbagliati: stimolare la domanda rimanda il problema e crea inflazione.
• Il rischio politico: in «La via della schiavitù» (1944) sostiene che la pianificazione economica, anche fatta con buone intenzioni, concentra un potere che finisce per minacciare la libertà.
• Ma attenzione: lo stesso Hayek, in quel libro, ammette che in una società ricca si può garantire a tutti un minimo di cibo, alloggio e vestiario senza minacciare la libertà. Non è l'anarchico del mercato che spesso si racconta.

4. Tre economisti a confronto

Una tabella semplifica sempre: nessuno dei tre era una caricatura di «più Stato» o «meno Stato».

5. Chi ha vinto?

Hayek riceve il Nobel nel 1974, in coppia, per ironia della sorte, con lo svedese Gunnar Myrdal, uno dei padri dello Stato sociale. Milton Friedman lo riceve nel 1976. Friedman riprende Hayek con strumenti diversi: il monetarismo (conta la quantità di moneta), il tasso «naturale» di disoccupazione, la fiducia nelle regole automatiche più che nelle scelte discrezionali dei governi.

Il saggio di Gigi Bacchetta lo dice così: è difficile stabilire chi abbia ragione, ma è facile vedere chi ha vinto. Le ricette europee degli anni 2010 hanno seguito il solco di Hayek e Friedman, con l'austerità come prescrizione medica: «uno dei casi in cui la ricetta ha ucciso, o quantomeno lasciato agonizzante, il paziente».

6. Due ricette, due scommesse

Il cuore del saggio è un confronto tra due strategie davanti a un debito alto:

È una lettura di parte, e va detto: il suo punto di forza è che rende visibile su chi cade il rischio di ciascuna scelta. Il suo limite è che la strategia della crescita funziona solo se la spesa è di qualità e se i mercati e la banca centrale non fanno salire i tassi (lezioni 7 e 11). Un buon cittadino deve saper usare entrambe le domande: chi paga se va male? E che cosa serve perché vada bene?

7. Il paradosso di chi vuole «meno Stato»

Il saggio propone un argomento che vale la pena portare in qualsiasi discussione:

Cioè: un mercato libero funziona bene solo se le persone partono da condizioni non troppo diverse (istruzione, salute, patrimonio familiare). Se la fortuna di nascere in una certa famiglia conta più dell'impegno, la meritocrazia diventa «fortuna-crazia». E questo lo riconosce anche una parte del pensiero liberale: la concorrenza ha bisogno di regole e di pari opportunità.

8. Le idee nella Costituzione

La Costituzione italiana non sceglie né Keynes né Hayek: disegna un'economia mista.

• Art. 1: la Repubblica è «fondata sul lavoro». Art. 4: diritto al lavoro.
• Art. 41: «L'iniziativa economica privata è libera», ma «non può svolgersi in contrasto con l'utilità sociale»; la legge può indirizzarla «a fini sociali e ambientali».
• Art. 42-43: proprietà privata riconosciuta, con funzione sociale; possibili nazionalizzazioni per servizi essenziali.
• Art. 81 dal 2012: equilibrio di bilancio tenendo conto del ciclo. È una regola che porta dentro la Costituzione un'idea più vicina alle regole automatiche di Friedman, ma con la porta aperta per le fasi avverse, un'idea di Keynes.

9. Oltre il duello

• Lo Stato innovatore (Mariana Mazzucato, 2013): molte tecnologie che usiamo ogni giorno (internet, GPS, schermi touch) nascono da ricerca finanziata con soldi pubblici. Lo Stato non solo ripara il mercato, ma lo crea.
• Le scelte pubbliche (James Buchanan, Nobel 1986): anche i politici seguono incentivi propri; lo Stato può sbagliare quanto il mercato. È l'argomento migliore della parte di Hayek, e va preso sul serio.
• La Modern Monetary Theory (per esempio Stephanie Kelton, «Il mito del deficit», 2020): uno Stato che emette la propria moneta non può fallire, il limite vero è l'inflazione. È una teoria discussa e minoritaria; e comunque non si applica pienamente ai Paesi dell'euro, che non emettono la propria moneta.

10. Cosa NON dire

• «Keynes voleva spendere sempre.» No: voleva spendere nelle crisi e risparmiare nei periodi buoni.
• «Hayek era contro qualunque welfare.» No: ammetteva un minimo garantito per tutti.
• «L'austerità è scienza, il resto è ideologia.» Sono entrambe scelte basate su ipotesi (sul moltiplicatore, sulla fiducia, sui mercati); i dati del 2010-2013 hanno dato torto alle ipotesi più ottimiste sull'austerità.

Fonti: J. M. Keynes, «Teoria generale dell'occupazione, dell'interesse e della moneta» (1936) e «A Tract on Monetary Reform» (1923); F. A. von Hayek, «La via della schiavitù» (1944), cap. 9, e «The Use of Knowledge in Society», American Economic Review (1945); lettera di Keynes a Hayek del 28 giugno 1944 (riportata in Wapshott); N. Wapshott, «Keynes o Hayek», Feltrinelli (2011); L. Bacchetta, «Stato ed economia», I saggi di ECCOCI! (2024), capp. 1, 2 e 4 (citazioni testuali); M. Mazzucato, «Lo Stato innovatore», Laterza (2014); S. Kelton, «Il mito del deficit», Fazi (2020); Costituzione artt. 1, 4, 41, 42, 43, 81; Premi Nobel per l'economia 1974, 1976, 1986 (nobelprize.org).

Domande guida per approfondire

Prova a rispondere a voce in 60-90 secondi, poi controlla i punti chiave. Sono le domande su cui misuri se hai capito davvero.

Quiz — verifica attiva

Clicca la risposta: verde giusta, rossa sbagliata, con spiegazione. Rifallo a fine giornata senza guardare la dispensa.